Notoken cumple 30 años haciendo una música profundamente crítica de las cosas que están mal en el mundo. Esta es su historia.
Foto: archivo de Notoken. Diseño de la ficha: Xavier Vinueza
La noche antes de su primera presentación en vivo estaban tomando unos tragos en la casa de un amigo. Aunque aún no tenían nombre, consiguieron telonear un evento en el que obviamente no estaban anunciados. Se amanecieron discutiendo el nombre de la banda. Cansado de oír la discusión, y con ánimos de seguir la fiesta, el dueño de casa les espetó: “¡Mejor sigamos bebiendo, y mañana, no toquen!”. Sus palabras resonaron en los chicos, que inmediatamente supieron que habían encontrado nombre para el grupo.
Hasta ese momento, y mucho después no habíamos escuchado a Charly García, ni sabíamos que tenía una canción llamada No toquen”
Lo cierto es que al día siguiente se presentaron en el concierto vespertino, tocaron algunas canciones de bandas de thrash norteamericanas como D.R.I y Suicidal Tendencies. Pero también incorporaron canciones propias, con letras en español. Desde entonces Notoken ha compuesto, grabado y tocado de manera ininterrumpida. Han creado varios himnos del punk y del rock ecuatorianos, y, sobre todo, han sabido mantener su relevancia en la escena y la pertinencia de su mensaje.
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Julio y Gabriel vivían a pocas casas en el centro de Guayaquil. Se conocieron a los nueve años y eran de esos amigos de barrio que ya casi no se encuentran. Salían a pelotear, conversaban de chicas, fumaban sus primeros cigarrillos juntos y hablaban de bandas, canciones y discos que les gustaban. Ambos habían adquirido el gusto por la música en sus familias. Tanto los hermanos de Gabriel como el papá de Julio eran aficionados de la música. De hecho, este último había vivido en México y EEUU en su juventud y tenía una tradición rockera anglosajona, y una colección de discos e instrumentos traídos de sus viajes, innovadora para el contexto ecuatoriano.
Una de las fotos más recientes de la banda. Foto: archivo de Notoken
Ya en la adolescencia, Gabriel tocaba la batería en el grupo de su colegio, donde contaban con todos los equipos, excepto guitarra. Como les faltaba guitarrista y sabía que el papá de Julio tenía una, lo invitó a unirse. Pese a ser zurdo, Julio aprendió a tocar en guitarras diestras, con el instrumento al revés y sin cambiar las cuerdas de orden. Así que no necesitaba una especial para zurdos. Con este conjunto tocaba canciones de rock latino en los intercolegiales. Cuando ambos se graduaron del colegio decidieron mantener el proyecto, pero empezaron a tocar música más pesada.
En esa época todo el mundo quería tocar rock latino, había buenas bandas. Nosotros los respetamos mucho, pero queríamos hacer algo distinto”
Pese a que iban mejorando con sus instrumentos, ninguno sabía cantar. Por suerte, se enteraron de que el amigo de un amigo quería cantar, pero no tenía músicos. Cuadraron el encuentro, y después de una breve reunión, Carlos Avilés empezó a formar parte de Notoken. Él compuso, y es la voz, de canciones legendarias como “Punkenstein”, o temas de resistencia vigentes hasta hoy como “Sr. Presidente” o “Resiste Juan”. Junto a él y José Luis Mancero como bajista, tuvieron su primera alineación, que se mantuvo hasta 2006.
Durante esos años, Chivolo —el actual vocalista— y Malvadín, el hermano de Julio y actual bajista, siempre estuvieron cerca. Compraban cervezas para los ensayos, intercambiaban música y material de artistas. Corrían otras épocas, y el intercambio de música se daba de boca a boca, grabando y compartiendo entre amigxs fanzines y cassettes de los discos que cada unx lograba conseguir. Al quedarse sin bajista y cantante, Malvadín y Chivolo entraron a la banda, formando la alineación que en 2021 corona sus 30 años en escena. Su presencia era la expresión de que Notoken no sólo era un grupo, también era una familia y una comunidad para construir y disfrutar de la música y la cultura underground.
A lo largo de las décadas, han aportado con la producción y la colaboración en distintos compilados, con artistas de distintos países, y niveles de fama, han participado en encuentros continentales de hardcore y punk y han llevado sus canciones a diversos festivales internacionales. Además, siempre han estado dispuestos a apoyar a las causas sociales con su música, haciendo presentaciones para recaudar fondos o en eventos contraculturales. La actividad continua desde 1991 hace de Notoken una de las bandas más longevas en el punk y hardcore ecuatoriano.
Una entrevista a Notoken en los albores del grupo. Foto: cortesía de Notoken
Sin embargo, la pandemia dificulta la celebración por sus tres décadas. Pese a tener algunos conciertos planificados para el 2020, y un año de fiesta pensado para el 2021, los planes de los guayaquileños se vieron frustrados. Aunque el fuerte de Notoken sean las presentaciones en vivo, los shows presenciales están cancelados hasta nuevo aviso.
No es que seamos población de riesgo, aún no somos tan viejos. Pero ya no somos los mismos que antes. Tenemos que cuidar nuestra salud y la de nuestras familias. Además de que sabemos que con la euforia nos vamos a emocionar, y ya te abrazas con los panas, compartes una biela o un cigarro y queremos evitar eso”
Aseguran, no obstante, que están en proceso para un nuevo disco. Julio comenta que tienen algunas ideas para las nuevas canciones, y que una nueva producción de la banda es un hecho. Por la tendencia que han mantenido en sus últimos lanzamientos, podemos suponer que la temática de las canciones será política y crítica con la sociedad, y que el estilo musical se inclinará al hardcore más pesado.
Cartel de 2003. Foto: cortesía de Notoken
No te puedo decir cómo van a ser las canciones, cuántas serán ni dónde o cuándo grabaremos. Pero un nuevo disco de Notoken, va por que va”
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Cuando conversamos sobre la escena punk, y rockera en general, para Julio, el consumo de drogas es uno de los principales motivos de su decadencia. Recuerda que en los inicios de la banda los conciertos eran matinés. De hecho, comenta que Chivolo —que es varios años menor— iba a los primeros conciertos de rock en los que ni siquiera se vendía alcohol.
Era un espacio seguro para que un chico que estaba en sus primeros años de adolescencia y amaba la música, disfrutase de las presentaciones de las bandas sin, necesariamente, ser expuesto a las conductas autodestructivas que a menudo se asocian con el rock. Quizás, antes la experiencia de los conciertos se centraba más en el encuentro entre amigxs y en la música en sí misma, que en la fiesta.
Creo que el consumo de sustancias ha sido muy malo para la escena. Antes era toda una hermandad. Ahora son los que consumen esto, allá. Los que consumen aquello, más allá. Los que no consumen, por acá. Todos divididos”
Por eso, aunque no descarte hacerlo en el futuro, Julio no tiene interés en componer canciones sobre alcohol, drogas o borracheras, como la mayoría de bandas de punk y hardcore. Hoy se puede ver una evolución y madurez entre sus primeras producciones, como Llamado a los descerebrados, y las más recientes, como Sociedad en llamas. La consciencia que todas las personas tenemos hoy le parece indispensable. Especialmente en el actual escenario de las cosas, cuando más falta hace el pensamiento crítico y libre.
Ya no estamos en la misma posición que en esa entrevista en la que nuestro anterior vocalista dijo que sólo queríamos ‘bulla, bulla y más bulla’”
Más allá de si su estilo es punk o hardcore, su reflexión los acerca al punk como posición ante la vida. Siempre comparten un mensaje antisistema e incluyente con las diversidades. Para Julio es importante brindar algo más que entretenimiento a su público. Notoken puede ser el grupo de punk más popular del Ecuador, ya que les habla a lxs antisistemas, a lxs gamines, a lxs marginales. Es una banda que le canta al pueblo.
Hay dos tipos de punk. Uno que es moda y diversión, y otro que es música y reacción. Nosotros queremos buena música y reacción ante las cosas que están mal en el mundo”
Cualquiera que haya tenido la suerte de ver a Notoken en vivo se ha empapado de su energía. Su fuerte está en escena, tienen una capacidad única para aglutinar al público como un solo ente ligado al unísono por la voz en cuello, cantando sus himnos de hardcore punk ecuatoriano. Aparentemente inmunes al tiempo, despliegan un show lleno de energía con una reflexión política y humana profunda detrás de cada presentación.
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La música, especialmente en vivo, tiene un poder casi mágico. Un poder de transformación y movilización de la energía que nada más tiene. También tiene el poder de hacer latir miles de corazones en sincronía, compartiendo el pulso y enlazando el alma de quienes están en el público y el escenario. Esto adquiere un poder mucho mayor si los miles de pechos alzan su grito de lucha contra un sistema violento, injusto y sanguinario con la inmensa mayoría de la gente. Notoken es eso, el grito de lucha y dignidad de quienes no se resignan, y piensan y viven a su manera.
Fotos: archivo de Notoken. Diseño: Xavier Vinueza
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Inti Emiliano: ¿Artista, disco o canción ecuatoriana que les marcó?
Difícil. Probablemente la banda Blaze. Los mirábamos hacia arriba, eramos suadmiradores, y nunca nos imaginamos que uno de sus integrates iba a producir nuestro disco ‘10 años’.
IE: ¿Con qué figura pública les gustaría compartir un viaje en ecovía metrovía o aerovía (ahora que está de moda)?
Cynthia Viteri o con quien gane las elecciones (la entrevista se realizó antes de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales) , y expresarles lo que veo mal en el puesto que ocupan. Si ellos me dejaran les llevaría planes con presupuesto y todo.
IE: ¿Trago (caña o norteño) o biela?
Yo, personalmente, vino. Pero tomamos lo que sepa bien. No le hacemos mala cara a nada.
IE: ¿Metrónomo?
No. Siempre vamos bien ensayados, pero estamos sujetos a la improvisación. Nuestro fuerte son los conciertos y qué aburrido sería sonar siempre igual.
Son 30 años de tocar para lxs antisistemas, lxs gamines, lxs marginales. Foto: archivo de Notoken
IE: ¿Comida nacional favorita?
Ceviche mixto, con todo. Pero siempre que vamos a algún lugar nuevo a tocar, pedimos que nos lleven a comer algo tradicional. No en un lugar caro, sino en un mercado. Ahí se come bien y se conoce el lugar.
IE: ¿Lugar favorito en Quito?
Tenemos un amigo que es amigo también de la gente de Mortal Desición. Siempre nos quedamos ahí o lo vamos a visitar cuando estamos en Quito. Ahí se puede tomar bebidas espirituosas y como tiene instrumentos, se puede hacer bulla.
IE: ¿Bici o tabla?
Ahora bici. Pero en su momento todos los miembros de Notoken hicimos tabla.
IE: ¿Qué harían si no fuera música, punk?
Cualquier manera de esparcir un buen mensaje.
IE: ¿90’s 00’s o 2mil10’s?
Todas son maravillosas para Notoken. Desde el show más pequeño de los 90’s donde veías a dos locos golpeándose porque no aguantaban el pogo, hasta los actuales, donde ves a demasiada gente golpeándose pero en el pogo.
IE: ¿Qué proyecto actual de música recomiendan, les gusta?
Moral Abajo, Contra autoridad y Esputo Catatónico. Vemos que son serios y consecuentes.
